Estructura modular en madera: una embarcación para eventos en Brasil que combina la tradición naval, la prefabricación y las conexiones Rothoblaas

Entre los lugares más atractivos de la costa noreste de Brasil se encuentra la Lagoa das Guaraíras, una laguna cuyo origen se debe a un fenómeno natural que la transformó. De hecho, durante siglos, este espejo de agua dulce estuvo separado del océano, hasta que unas violentas inundaciones en 1924 arrasaron definitivamente el banco de arena que lo separaba del mar. Desde entonces, la laguna y el océano conviven en un equilibrio único que ha transformado el paisaje, el ecosistema e incluso la identidad de la comunidad local de Tibau do Sul, nombre que en la lengua del pueblo indígena potiguar significa "entre dos aguas".

Además, al estar cerca del ecuador, este lugar ofrece un insólito espectáculo natural. En las noches de luna llena, el sol se pone por el oeste casi en el mismo instante en que la luna sale por el Atlántico, al este. Dos cuerpos celestes separados 180 grados que, al reflejarse en el agua, crean un asombroso paisaje hecho de luz, color y movimiento.

De esta particular condición geográfica y astronómica surgió la idea del Modular Timber Boat, un ejemplo de construcción modular diseñado por el español Daniel Florez. Una estructura flotante para eventos que refleja, en su arquitectura, el diálogo entre el sol, la luna y el horizonte: "la forma circular —explica Florez— evoca tres esferas perfectas que parecen emerger y desaparecer del agua, transformando un fenómeno natural en una experiencia espacial inmersiva".

Modular Timber Boat: donde la tradición se encuentra con la innovación

Aunque el concepto se inspira en el paisaje, el método de construcción deriva del contexto productivo local. El noreste de Brasil no cuenta con una cadena de suministro industrial lo suficientemente avanzada como para construir grandes estructuras prefabricadas. En cambio, mantiene viva una fuerte tradición de trabajar la madera y de construir embarcaciones, transmitida entre carpinteros y trabajadores de astilleros de generación en generación. Por lo tanto, el reto para el equipo de diseño consistió en combinar un enfoque actual a la prefabricación con la experiencia y las herramientas típicas de un entorno predominantemente artesanal. A partir de esta necesidad se formuló el concepto de "industrialización artesanal": un sistema de producción que aplica los principios de la construcción modular y estandarizada y, al mismo tiempo, aprovecha los conocimientos locales y los materiales disponibles en el territorio.

Toda la producción se llevó a cabo en dos centros distintos. Por un lado, en un aserradero situado a unos 15 km de la ubicación final, se fabricaron los módulos estructurales de madera, las vigas y las columnas. Al mismo tiempo, en un astillero situado a unas 250 millas náuticas de distancia, trabajadores especializados fabricaron con fibra de vidrio los cascos del catamarán que debían sostener toda la estructura. Una vez terminados, todos los elementos fueron transportados hasta el emplazamiento definitivo para su montaje final.

Una estructura modular hecha de massaranduba, una madera tropical de alta densidad

El corazón del proyecto es una cubierta formada por once grandes módulos triangulares prefabricados. Cada uno de ellos pesa más de 1.100 kg y está hecho de massaranduba, una madera tropical amazónica muy apreciada por su elevada densidad, durabilidad y resistencia a los agentes atmosféricos. Esta madera se eligió porque respondía a la necesidad de garantizar unas prestaciones adecuadas en un ambiente expuesto constantemente a sol intenso, humedad y salinidad. La geometría triangular permite una distribución eficiente de las cargas y, a su vez, crea un efecto arquitectónico único. Los módulos, al filtrar la luz natural, crean espacios sombreados y resguardados, lo que convierte a la estructura en un espacio ideal para celebrar eventos y encuentros, teniendo la laguna brasileña como fondo.

El reto de ingeniería: diseñar en un entorno artesanal

Para Everaldo Pletz, responsable de ingeniería estructural, la principal dificultad no estaba en el cálculo estático de la estructura, sino en cómo realizarla en un contexto alejado de las condiciones habituales de la producción industrializada. De hecho, la estructura combina una compleja geometría tridimensional, grandes elementos prefabricados, maderas tropicales de altísima densidad y un montaje realizado en una localidad remota del noreste de Brasil. Así pues, cada decisión de diseño debía tener en cuenta no solo las prestaciones estructurales, sino también las modalidades de transporte, la logística de la obra, las secuencias de montaje y la gestión de los trabajos in situ.

Sin duda, la modularidad tuvo un papel decisivo. La repetición de los elementos triangulares contribuyó a reducir el riesgo de errores durante la producción, a simplificar el transporte y a agilizar el montaje final.

Las conexiones Rothoblaas que han hecho posible el proyecto

Para hacer frente a los desafíos que planteaba una estructura modular fabricada en massaranduba, una de las materias primas más densas y resistentes utilizadas en la construcción, el equipo de Florez y Pletz optó por un sistema integrado de conexiones Rothoblaas. Entre estas, tuvieron un papel destacado los tornillos HBS PLATE EVO, diseñados específicamente para las conexiones madera-acero, siendo adecuados para aplicaciones en exteriores gracias al revestimiento especial C4 EVO multicapa de 20 μm. La particular geometría del bajo cabeza y la rosca optimizada hacen que estos tornillos garanticen unas elevadas prestaciones al corte y a la tracción, una distribución más eficaz de los esfuerzos en la placa metálica y una mayor durabilidad incluso en ambientes expuestos, fundamental en una estructura flotante que se utilizará en un entorno caracterizado por humedad, salinidad y fuertes variaciones climáticas.

Para las conexiones principales también se utilizaron tornillos todo rosca VGZ, homologados para aplicaciones estructurales también en maderas de alta densidad; estos tornillos garantizan una transferencia eficaz de las cargas y unas conexiones rígidas y precisas gracias a su rosca completa y a su cabeza cilíndrica, siendo especialmente adecuados para conexiones ocultas, refuerzos estructurales y ensamblajes sometidos a elevadas solicitaciones. Por último, los tornillos HBS agilizaron las operaciones de montaje debido a su elevada capacidad de penetración y a sus prestaciones certificadas incluso en maderas de alta densidad, lo que permitió a los trabajadores locales realizar conexiones fiables y repetibles en todas las fases del montaje.

De la tecnología a la transmisión de conocimientos

Uno de los aspectos más interesantes del proyecto está relacionado con el proceso de colaboración que se desarrolló en la obra. De hecho, muchos de los artesanos involucrados tenían una amplia experiencia en la construcción naval tradicional, pero nunca habían utilizado este tipo de sistemas de fijación estructural. Por este motivo, el uso de las conexiones Rothoblaas requirió un periodo de formación inicial.

Quizá el aspecto más extraordinario del proyecto —destaca el ingeniero Pletz— fue la introducción de estos sistemas de fijación entre una mano de obra local que nunca antes había utilizado esta tecnología. De hecho, los artesanos, incluso los más experimentados, tuvieron que aprender un método de conexión completamente nuevo. Pero después de una breve fase de aprendizaje, el montaje se volvió sorprendentemente rápido y preciso, lo que demuestra que las soluciones de ingeniería avanzadas pueden incorporarse con éxito a la práctica artesanal tradicional".

"Este proyecto es un ejemplo concreto de transferencia tecnológica —añade Pletz—, que demuestra que los modernos sistemas de fijación pueden ampliar las capacidades de los constructores locales, preservando al mismo tiempo las tradiciones constructivas locales".

Se trata de un resultado que va más allá de la intervención concreta y que pone de manifiesto el valor del encuentro entre innovación técnica, formación in situ y conocimientos artesanales arraigados en el territorio.

*Photo credits: images courtesy of Daniel Florez, project architect.