Mass Timber y CLT en el ADN de los nuevos edificios públicos: la arquitectura sostenible, corazón del New Zealand Parliamentary Buildings Project

En arquitectura y, en particular modo, en el diseño y la construcción de edificios públicos y privados, cuando se habla de decisiones ecológicas, el debate tiende a centrarse básicamente en el tipo de materiales utilizados. Sin embargo, hoy en día la sostenibilidad en la arquitectura es el resultado de un equilibrio más amplio, que implica elecciones estructurales, procesos de construcción, durabilidad y capacidad de reducir los impactos a lo largo de todo el ciclo de vida del edificio. Empezando por el cuidado y el método de montaje en obra.

El New Zealand Parliamentary Buildings Project, desarrollado en el ámbito de la Future Accommodation Strategy del Parlamento de Nueva Zelanda, con sede en Wellington, representa un ejemplo de arquitectura ecosostenible aplicada a una infraestructura pública compleja y multipisos. El proyecto prevé la construcción de nuevos edificios (algunos de hasta seis plantas) destinados a alojar a los parlamentarios y al personal de la institución, que cumplan con elevados requisitos en cuanto a seguridad, prestaciones y responsabilidad ambiental. En efecto, desde el principio, el objetivo del proyecto no ha sido construir simplemente de manera sostenible, sino repensar todo el sistema de construcción para reducir el impacto climático, mejorar la eficiencia del proceso y garantizar unas prestaciones fiables a largo plazo.

Del hormigón al Mass Timber: un cambio de paradigma para lograr la certificación Green Star 6

Este proyecto de arquitectura sostenible parte de una pequeña gran revolución: el abandono del concepto estructural original, basado en hormigón armado y acero. De hecho, tal y como han afirmado los proyectistas, obtener una certificación Green Star 6 con una estructura tradicional habría sido muy complicado. Desarrollado por el Green Building Council de Australia, el Green Star es un sistema de calificación de sostenibilidad para los edificios. En línea con otros protocolos internacionales, como LEED y BREEAM, el sistema australiano evalúa las prestaciones ambientales en todas las etapas del ciclo de vida del edificio, desde el diseño hasta la construcción, pasando por la gestión operativa. Así pues, el reto del proyecto era cómo construir un edificio de alto rendimiento que, además, fuera conforme con las directrices del Green Building Council. Como ha subrayado en varias ocasiones Aurecon, una de las empresas que proyectó el nuevo edificio, el reto se superó eligiendo el Mass Timber y, en concreto, el CLT, precisamente por sus excelentes propiedades.

De hecho, la decisión de utilizar como material de construcción madera “kiwi”, como se llama cariñosamente a la madera procedente de árboles cultivados y procesados en Nueva Zelanda, permitió que el proyecto cumpliera con los objetivos climáticos establecidos, ya desde las materias primas.
Este enfoque “de la cuna a la tumba” es el verdadero cambio de rumbo: con una vida útil estimada de 60 años, el edificio producirá un 89 % menos de contaminación climática que un edificio estándar.

Este dato, por sí solo, basta para demostrar que la sostenibilidad en la arquitectura no se obtiene simplemente eligiendo un determinado material, sino apostando por una estrategia estructural coherente.
El uso de grandes elementos de madera laminada y de paneles de CLT ha permitido reducir drásticamente las emisiones relacionadas con la producción de materiales y, al mismo tiempo, garantizar unas elevadas prestaciones estructurales.

Rapidez y eficiencia, gracias al Design for Manufacture and Assembly

Como ya se ha comentado en un artículo anterior, al proyectar estos nuevos edificios parlamentarios, la sostenibilidad en la arquitectura se abordó principalmente desde el punto de vista del proceso de construcción. El edificio está compuesto por grandes entramados estructurales en forma de “H” hechos de madera laminada: cada entramado tiene tres pisos de altura y puede alcanzar un peso de 18,5 toneladas.

En un sistema tradicional, la construcción de un solo tramo de hormigón puede requerir entre cinco y seis semanas. Sin embargo, en este caso, la instalación de los dos entramados prefabricados en “forma de H” tomó aproximadamente 1,5 horas. Esta comparación pone de manifiesto el valor del Design for Manufacture and Assembly como herramienta para reducir los impactos indirectos: menos tiempo en la obra significa menos consumo de energía, menos interferencias y mayor control de calidad.

El enfoque constructivo adoptado no se concibió por plantas, sino por secciones verticales, es decir, una vez completada una sección del edificio desde la planta baja hasta la última, se pasaba a la siguiente. Este método de construcción también tuvo un impacto directo en la protección de la madera y en la durabilidad general de la estructura, ya que permitió priorizar al máximo la preinstalación de elementos en fábrica y, en consecuencia, agilizar y simplificar el montaje en obra.

La sostenibilidad empieza en la obra: el papel fundamental de DEFENCE ADHESIVE 200

En un edificio de Mass Timber, la sostenibilidad del material también depende de que se mantenga en perfectas condiciones durante todas las fases de construcción. La humedad en las obras es uno de los principales factores de riesgo: la exposición prolongada a los agentes atmosféricos puede afectar las prestaciones, generar descartes y reducir la vida útil de los elementos estructurales.

En el proyecto del Parlamento de Nueva Zelanda, la estrategia de construcción por secciones verticales redujo el tiempo de exposición de la madera. A esto se sumó la protección específica de los elementos estructurales mediante DEFENCE ADHESIVE 200, una lámina autoadhesiva diseñada para cubrir temporalmente la madera durante el transporte y las fases de trabajo en la obra.

La lámina garantiza una protección de hasta 12 semanas, es impermeable y no dificulta las operaciones de manipulación. Una vez aplicada, queda oculta y permite mantener visibles tanto las marcas del trazador de polvo como los agujeros de montaje. De este modo, proteger la madera no ralentiza el proceso de montaje, sino que lo hace más fiable.

Desde la lógica de una arquitectura ecosostenible, evitar el deterioro prematuro de los elementos estructurales significa reducir descartes, sustituciones e intervenciones de corrección, lo que contribuye de manera concreta a reducir el impacto ambiental global.

Larga vida al Mass Timber… gracias a HBS PLATE

Si la madera es el elemento fundamental de la sostenibilidad, las conexiones estructurales son el punto más crítico. En las construcciones de Mass Timber, el punto más rígido suele ser también el más vulnerable: es aquí donde se concentran las tensiones localizadas, las deformaciones diferenciales y los posibles desencadenantes de rotura.

En el proyecto de los nuevos edificios parlamentarios, las conexiones entre la madera y el acero se diseñaron con el máximo esmero. HBS PLATE, el tornillo desarrollado específicamente para las uniones madera-acero en los sistemas Mass Timber, responde a esta necesidad con una geometría específica: el bajo cabeza troncocónico y sobredimensionado garantiza un apoyo estable a la placa, mientras que la rosca con filetes más juntos aumenta la resistencia al corte y a la tracción sin sobrecargar la zona bajo la cabeza.

Estos aspectos no son secundarios desde el punto de vista de la sostenibilidad en la arquitectura. Una conexión diseñada correctamente reduce el riesgo de fallos prematuros, intervenciones de refuerzo y mantenimientos invasivos, lo que contribuye a la durabilidad del edificio y a asegurar sus prestaciones a lo largo del tiempo.

Resiliencia sísmica y opciones sostenibles como mínimo común denominador

El nuevo Parlamento integra dos conceptos clave en el sector de la construcción de Nueva Zelanda: la arquitectura sostenible y los conocimientos en construcción antisísmica.

La experiencia de los ingenieros neozelandeses en el diseño antisísmico de estructuras de madera ha creado escuela en todo el mundo gracias a soluciones probadas para la resiliencia sísmica, entre las que se incluyen aisladores de base y amortiguadores viscosos de absorción de impactos.
Todo el proyecto se diseñó sobre la base de estas competencias, incluido el puente de conexión con el edificio parlamentario existente, que supuso un desafío más.

En efecto, el antiguo edificio del Parlamento está conectado con el nuevo edifico mediante un puente colgante, diseñado para resistir tanto terremotos menores como sacudidas de mayor intensidad. Esto garantiza un alto nivel de prestaciones sísmicas, de conformidad con el Nivel de Importancia 4 (IL4).

Arquitectura sostenible como sistema, no como simple elemento

El New Zealand Parliamentary Buildings Project demuestra que la sostenibilidad en la arquitectura debe basarse en la integración coherente de materiales, procesos y soluciones técnicas.
La elección del Mass Timber, el enfoque de Design for Assembly, la protección de la madera en la obra y la fiabilidad de las conexiones estructurales son elementos que contribuyen a reducir el impacto ambiental real del edificio.

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