Construir en la Antártida: prefabricación en madera y trabajo en equipo para el proyecto de la nueva Estación Antártica Henryk Arctowski

Arctowski Polish Antarctic Station, visual by DEMIURG (station’s designers)

En la mayoría de las obras, si falta un componente, se puede recibir en unos pocos días. En la Antártida, no. En la isla Rey Jorge, en el archipiélago de las Shetland del Sur, a más de 14.000 kilómetros de Polonia, la construcción de la nueva Estación Antártica Polaca Henryk Arctowski ha obligado a trabajar en unas condiciones muy diferentes a las de los lugares más habituales. Aquí, cualquier error de planificación puede poner en peligro toda una temporada de trabajo. La modernización de la base, impulsada por el Instituto de Bioquímica y Biofísica de la Academia Polaca de Ciencias, ha incluido un nuevo edificio principal de aproximadamente 1.500 m², además de una serie de edificios complementarios, infraestructuras energéticas, redes de agua e instalaciones técnicas destinadas a garantizar el funcionamiento de la estación en las próximas décadas.

En un contexto como este, los desafíos son múltiples: por un lado, diseñar edificios capaces de resistir condiciones ambientales extremas. Por el otro, la posibilidad de transportarlos, montarlos y mantenerlos operativos en uno de los lugares más aislados del planeta. En este contexto, la prefabricación en madera ha adquirido un papel estratégico, ya que permite reducir los trabajos en obra y simplificar la logística sin renunciar a unos elevados estándares de calidad.

Prefabricación en madera y modularidad para reducir las incertidumbres

La nueva estación, fundamental para la presencia de los investigadores polacos en el extremo sur del planeta, se ha construido siguiendo una estrategia fuertemente orientada a la prefabricación y la modularidad. Gran parte de los elementos estructurales se han fabricado lejos de su lugar de instalación en la Antártida y transportado allí posteriormente. El objetivo era reducir al mínimo los trabajos a realizar in situ, simplificarlos al máximo y acortar los tiempos necesarios para llevarlos a cabo, ya que en la Antártida las condiciones meteorológicas pueden cambiar repentinamente y obligar a interrumpir cualquier actividad. El mismo enfoque se ha adoptado para las otras infraestructuras del complejo, incluido el nuevo faro de la estación.

Durabilidad de la madera y de las conexiones ante el viento, el hielo, la salinidad y la humedad

La Antártida pone constantemente a prueba todos los materiales. Vientos fuertes, elevada humedad, presencia de sal marina, nieve, hielo y partículas transportadas por el aire inciden directamente en la durabilidad de las estructuras y de los sistemas de conexión. Se pueden alcanzar condiciones de temperaturas muy bajas y la exposición a los agentes atmosféricos es continua. Por esta razón, cada uno de los componentes adquiere una importancia decisiva. La elección de las fachadas, de los sistemas de fijación, de la protección de las superficies y de los detalles constructivos debe tener en cuenta no solo las prestaciones iniciales, sino también el comportamiento del edificio durante todo su ciclo de vida. En un entorno en el que las actividades de mantenimiento pueden requerir meses de planificación, la fiabilidad y la durabilidad deben incluirse necesariamente entre los criterios de diseño. Incluso la forma del edificio principal responde a esta lógica. La geometría de la Estación Henryk Arctowski se ha diseñado para limitar la acumulación de nieve y mejorar el comportamiento aerodinámico ante los vientos dominantes, mientras que el cuerpo de fábrica se ha construido a tres metros del suelo para permitir que la nieve, el agua y el aire pasen por debajo del edificio.

En un artículo anterior hemos abordado en profundidad los factores de riesgo que determinan la durabilidad de los sistemas de fijación. Léelo aquí: Tornillos para madera: factores de corrosión y durabilidad

Arctowski Polish Antarctic Station, offical FB account

Sistemas de fijación y conexiones estructurales en entornos de elevada complejidad operativa

En un proyecto caracterizado por una logística tan compleja y unas condiciones climáticas desafiantes, las conexiones adquieren un papel fundamental. Más aún si la intervención se basa en la prefabricación en madera. Cada panel o componente se ha de poder transportar, ensamblar y comprobar en unas condiciones operativas muy diferentes a las de una obra tradicional. El uso de sistemas de fijación fiables y fáciles de instalar permite reducir las intervenciones de corrección y mejorar el control de las operaciones de montaje. Para construir la estación se han empleado numerosos sistemas Rothoblaas diseñados para la fijación estructural, así como accesorios de instalación en las distintas fases del proyecto.

Las conexiones principales se han realizado con tornillos estructurales de altas prestaciones, como VGS EVO, VGS, VGZ y TBS EVO, diseñados para aplicaciones estructurales en madera sometidas a elevados niveles de carga. El uso de diferentes tipos de tornillo ha permitido responder a numerosas condiciones de conexión, desde la transmisión de fuerzas axiales y de corte hasta los refuerzos locales y las conexiones con inclinación variable, manteniendo una elevada fiabilidad en las fases de montaje

Para las conexiones acero-madera se han utilizado sistemas como HBS PLATE, un tornillo de cabeza troncocónica desarrollado específicamente para el acoplamiento de placas metálicas, además de componentes como el perno KOS y el pasador liso STA.

También han tenido un papel importante los sistemas de anclaje químico y los accesorios de instalación. XEPOX se ha utilizado en aplicaciones que requerían el uso de adhesivos epoxi para fijaciones rígidas mediante barras encoladas, mientras que herramientas y accesorios como GIRAFFE, GEKO, WASP y JIG VGZ 45° han facilitado las operaciones de colocación e instalación de las conexiones según las especificaciones del proyecto. En concreto, la plantilla JIG VGZ 45° permite el posicionamiento controlado de los tornillos VGZ inclinados a 45°, una configuración adoptada con frecuencia en las conexiones estructurales que requieren elevadas prestaciones mecánicas.

Para completar el sistema de fijación, también se han utilizado soluciones como SBD, pasadores autoperforantes para unir placas de acero o aluminio y componentes de soporte, que han contribuido a mantener la continuidad entre el diseño, la prefabricación y la instalación.

En una obra cuya realización depende de unas pocas semanas de operatividad al año y en la que una intervención correctiva puede suponer meses de espera, el valor de estos sistemas reside tanto en sus prestaciones mecánicas como en la facilidad de uso. La posibilidad de trabajar con conexiones certificadas, que se pueden instalar de manera controlada y que cuentan con documentación técnica completa, contribuye a reducir las incertidumbres operativas y a hacer más previsible todo el proceso de construcción.

Arctowski Polish Antarctic Station, offical FB account

Una estación científica, pero también un espacio para vivir

La Estación Arctowski no es solo una infraestructura de investigación. De hecho, pronto se convertirá en el hogar de científicos y técnicos que vivirán y trabajarán aislados durante semanas o meses. Por este motivo, el proyecto no se ha limitado a los aspectos funcionales relacionados con la investigación científica. En su interior hay laboratorios, áreas técnicas y locales de servicio, pero también espacios comunes, zonas dedicadas al bienestar, un gimnasio, una sauna e, incluso, un invernadero. El edificio se ha diseñado teniendo en cuenta un aspecto que a menudo se subestima en las infraestructuras en entornos extremos: el bienestar psicológico de quienes las utilizan. También el uso de la madera en los espacios interiores responde a esta necesidad. A diferencia de la envolvente exterior, diseñada para hacer frente a condiciones climáticas severas, en los interiores se ha priorizado el uso de materiales capaces de mejorar la percepción de los espacios y el confort habitacional.

Arctowski Polish Antarctic Station, offical FB account

Construir en la Antártida: diseño, logística y durabilidad

La nueva Estación Antártica Henryk Arctowski es, por lo tanto, un ejemplo interesante de cómo las condiciones extremas pueden modificar las prioridades del proyecto. Construir en la Antártida significa enfrentarse a desafíos que abarcan todas las fases del proceso: desde el diseño del edificio hasta el transporte, pasando por la prefabricación y el montaje en la obra, en un contexto en el que el clima, la distancia y la disponibilidad de recursos imponen limitaciones especialmente estrictas. Por ello, la calidad del proyecto se evalúa por la capacidad de integrar la arquitectura, la ingeniería, la logística y la durabilidad en un único proceso de toma de decisiones. Este enfoque permite que una estación de investigación funcione durante todo el año en uno de los ambientes más extremos del planeta y demuestra que también en ellos las construcciones modernas de madera pueden cumplir con los requisitos de fiabilidad, eficiencia y larga duración.

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